ΣΦΗΚΑ – ΠΛΗΡΟΦΟΡΙΕΣ

ΠΕΡΙΕΧΟΜΕΝΑ ΓΙΑ ΤΙΣ ΣΦΗΚΕΣ

ΣΦΗΚΕΣ είναι κάθε έντομο της στενόμεσης υποτάξεως Apocrita, της τάξης των Υμενόπτερων, που δεν είναι ούτε μέλισσα, ούτε μυρμήγκι. Εξαιρούνται οι πλατύμεσες πριονίδες (σύμφυτα), οι οποίες μοιάζουν με σφήκες, αλλά ανήκουν σε ξεχωριστή υποκατηγορία. Οι σφήκες δεν αποτελούν ένα κλάδο, μια φυσική ομάδα με ένα μόνο πρόγονο, καθώς οι μέλισσες και τα μυρμήγκια είναι εξελιγμένα είδη από προγόνους σφήκες. Οι σφήκες που είναι μέλη του κλάδου Aculeata τσιμπάνε το θήραμά τους.

Οι πιο γνωστές σφήκες όπως τα κίτρινα γιλέκα, είναι κοινωνικές, ζουν σε μια φωλιά με μια βασίλισσα που γεννά αυγά και εργάτριες που δεν αναπαράγονται. Η ευκοινωνικότητα ευνοείται από το ασυνήθιστο σύστημα προσδιορισμού του φύλου στα υμενόπτερα, καθώς κάνει τις αδερφές εξαιρετικά στενούς συγγενείς μεταξύ τους. Ωστόσο η πλειοψηφία των ειδών σφήκας είναι μοναχικά έντομα, με κάθε ενήλικο θηλυκό να ζει και να αναπαράγεται ανεξάρτητα. Τα θηλυκά έχουν συνήθως μία ωοτοκία μέσα ή κοντά σε μια πηγή τροφής για τις προνύμφες, αν και στο είδος Aculeata, ο ωοθέτης συχνά τροποποιείται σε τσίμπημα που χρησιμοποιείται για άμυνα ή σύλληψη θηραμάτων.

Οι σφήκες έχουν πολλούς οικολογικούς ρόλους. Μερικές είναι θηρευτές ή επικονιαστές, είτε για να τραφούν ή για να φροντίσουν τις φωλιές τους. Πολλές, κυρίως οι σφήκες του κούκου, είναι κλεπτοπαράσιτα, που γεννούν αυγά στις φωλιές άλλων σφηκών. Πολλές από τις μοναχικές σφήκες είναι παρασιτοειδείς, που σημαίνει ότι γεννούν αυγά πάνω/ή σε άλλα έντομα και συχνά παρέχουν τις δικές τους φωλιές σε τέτοιους ξενιστές. Σε αντίθεση με τα αληθινά παράσιτα, οι προνύμφες σφήκας σκοτώνουν τους ξενιστές τους. Οι μοναχικές σφήκες παρασιτούν σχεδόν κάθε παρασιτικό έντομο, και έτσι γίνονται πολύτιμες στην κηπουρική για βιολογική καταπολέμηση παρασίτων όπως η λευκή μύγα στις ντομάτες και άλλες καλλιέργειες.

Οι σφήκες εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στο αρχείο απολιθωμάτων κατά την Ιουρασική εποχή και διαφοροποιήθηκαν σε πολλές επιζούσες υπερ-οικογένειες από την Κρητιδική. Είναι μια επιτυχημένη και ποικιλόμορφη ομάδα εντόμων, με δεκάδες χιλιάδες περιγραφόμενα είδη. Οι σφήκες έχουν εξαπλωθεί σε όλα τα μέρη του κόσμου, εκτός από τις πολικές περιοχές. Η μεγαλύτερη κοινωνική σφήκα είναι ο ασιατικός γίγαντας, με μήκος έως 5 εκατοστά. Μεταξύ των μεγαλύτερων μοναχικών σφηκών, είναι μια ομάδα γνωστή ως γεράκια ταραντούλας, μαζί με το γιγάντιο σκολιίδιο της Ινδονησίας. Οι μικρότερες σφήκες είναι μοναχικές παρασιτοειδείς σφήκες, της οικογένειας Mymaridae, συμπεριλαμβανομένου του μικρότερου γνωστού εντόμου στον κόσμο με μήκος 0,139mm και του μικρότερου ιπτάμενου εντόμου, μήκους 0,15 mm.

Οι ΣΦΗΚΕΣ και οι ποικιλίες της

ΣΦΗΚΕΣ – ΠΛΗΡΟΦΟΡΙΕΣ

Οι σφήκες είναι μια ποικιλόμορφη ομάδα, που υπολογίζεται σε πάνω από 100.000 περιγραφόμενα είδη σε όλο τον κόσμο και πολλά άλλα που δεν έχουν ακόμα περιγραφεί. Π.χ. σχεδόν κάθε ένα από τα 1.000 περίπου είδη τροπικών σύκων έχει τη δική του σφήκα συκιάς που έχει συνεξελιχθεί μαζί της και την επικονιάζει.

Πολλά είδη σφήκας είναι παρασιτοειδή, τα θηλυκά εναποθέτουν αυγά πάνω/ή σε ένα αρθρόποδο ξενιστή, από τον οποίο στη συνέχεια τρέφονται οι προνύμφες. Ορισμένες προνύμφες ξεκινούν ως παρασιτοειδή, αλλά μετατρέπονται σε μεταγενέστερο στάδιο στην κατανάλωση των φυτικών ιστών με τους οποίους τρέφεται ο ξενιστής τους. Σε άλλα είδη σφηκών, τα αυγά τοποθετούνται απευθείας σε φυτικούς ιστούς και σχηματίζουν χολή, που προστατεύει τις αναπτυσσόμενες προνύμφες από τους θηρευτές, αλλά όχι απαραίτητα από άλλες παρασιτικές σφήκες. Σε ορισμένα είδη, οι προνύμφες είναι οι ίδιες αρπακτικές. Τα αυγά της σφήκας εναποτίθενται σε ομάδες αυγών που γεννούν άλλα έντομα και στη συνέχεια καταναλώνονται από τις αναπτυσσόμενες προνύμφες σφήκας.

Η μεγαλύτερη κοινωνική σφήκα είναι ο ασιατικός γίγαντας σφήκας, με μήκος έως και 5 εκατοστά. Οι διάφορες σφήκες γερακιού ταραντούλας, έχουν παρόμοιο μέγεθος και μπορούν να εξουδετερώσουν μια αράχνη με βάρος πολλαπλάσιο του δικού τους και να τη μεταφέρουν στο λαγούμι τους, με ένα τσίμπημα που είναι πολύ επώδυνο για τον άνθρωπο.

Κοινωνικές ΣΦΗΚΕΣ

Από τις δεκάδες σωζόμενες οικογένειες σφηκών, μόνο η οικογένεια Vespidae περιέχει κοινωνικά είδη. Με τα δυνατά τους τσιμπήματα και τον εμφανή προειδοποιητικό χρωματισμό τους, συχνά σε μαύρο και κίτρινο, οι κοινωνικές σφήκες είναι συχνά πρότυπα για το μιμητισμό του Bates από μη τσιμπήματα εντόμων και εμπλέκονται και οι ίδιες στον αμοιβαία ωφέλιμο μιμητισμό του Mullerian άλλων δυσάρεστων εντόμων, συμπεριλαμβανομένων των μελισσών και άλλων σφηκών. Όλα τα είδη κοινωνικών σφηκών κατασκευάζουν τις φωλιές τους χρησιμοποιώντας κάποια μορφή φυτικής ίνας (κυρίως ξυλοπολτό) ως κύριο υλικό, αν και αυτό μπορεί να συμπληρωθεί με λάσπη, φυτικές εκκρίσεις (π.χ. ρητίνη) και εκκρίσεις από τις ίδιες τις σφήκες.

Κατασκευάζονται πολλαπλά ινώδη κύτταρα γόνου, διατεταγμένα σε κυψελοειδή μοτίβο και συχνά περιβάλλονται από μεγαλύτερο προστατευτικό περίβλημα. Οι ίνες ξύλου συλλέγονται και μαλακώνουν με μάσημα και ανάμειξη με σάλιο. Η τοποθέτηση των φωλιών διαφέρει από ομάδα σε ομάδα. Τα κίτρινα μπουφάν προτιμούν να φωλιάζουν σε δέντρα και θάμνους. Το Protopolybia exigua στερεώνει τις φωλιές του στην κάτω πλευρά των φύλλων και των κλαδιών. Το Polistes erythrocephalus επιλέγει τοποθεσίες κοντά σε πηγή νερού.

Άλλες σφήκες, φωλιάζουν σε κοιλότητες που περιλαμβάνουν τρύπες στο έδαφος, χώρους κάτω από τα σπίτια, κοιλότητες τοίχων ή σε σοφίτες. Ενώ τα περισσότερα είδη σφηκών έχουν φωλιές με πολλά κελιά, ορισμένα είδη, όπως η Apoica flavissima, έχουν μόνο ένα κελί. Η διάρκεια του αναπαραγωγικού κύκλου εξαρτάται από το γεωγραφικό πλάτος.

Μοναχικές ΣΦΗΚΕΣ

Η συντριπτική πλειοψηφία των ειδών σφήκας είναι μοναχικά έντομα. Έχοντας ζευγαρώσει, το ενήλικο θηλυκό αναζητά τροφή μόνο του και αν φτιάξει φωλιά, το κάνει προς όφελος των δικών του απογόνων. Μερικές μοναχικές σφήκες φωλιάζουν σε μικρές ομάδες μαζί με άλλες του είδους τους, αλλά η καθεμία εμπλέκεται στη φροντίδα των δικών της απογόνων (εκτός από ενέργειες όπως η κλοπή θηραμάτων άλλων σφηκών ή η τοποθέτηση σε φωλιές άλλων σφηκών). Υπάρχουν ορισμένα είδη μοναχικών σφηκών που χτίζουν κοινές φωλιές, κάθε έντομο έχει το δικό του κύτταρο και παρέχει τροφή στους δικούς του απογόνους, αλλά αυτές οι σφήκες δεν υιοθετούν τον καταμερισμό της εργασίας και τα πολύπλοκα πρότυπα συμπεριφοράς που υιοθετούν τα ευκοινωνικά είδη.

Οι ενήλικες μοναχικές σφήκες ξοδεύουν τον περισσότερο χρόνο τους στην προετοιμασία των φωλιών τους και στην αναζήτηση τροφής για τα μικρά τους, κυρίως έντομα ή αράχνες. Οι συνήθειες είναι διαφορετικές από αυτές των κοινωνικών σφηκών. Πολλά είδη σκάβουν λαγούμια στο έδαφος. Οι σφήκες λάσπης και οι σφήκες γύρης, κατασκευάζουν κύτταρα λάσπης σε προστατευμένα μέρη. Οι σφήκες αγγειοπλάστη, χτίζουν φωλιές σαν αγγείο από λάσπη, συχνά με πολλαπλά κελιά, προσαρτημένες στα κλαδιά των δέντρων ή σε τοίχους.

Τα αρπακτικά είδη σφήκας συνήθως υποτάσσουν το θήραμά τους τσιμπώντας το και, στη συνέχεια, είτε γεννούν τα αυγά τους πάνω του, αφήνοντάς το στη θέση τους, είτε το μεταφέρουν πίσω στη φωλιά τους, όπου μπορεί να τοποθετηθεί ένα αυγό στο θήραμα και να σφραγιστεί η φωλιά. Τα θηράματα μπορούν να εναποτεθούν για να τροφοδοτήσουν μια μόνο αναπτυσσόμενη προνύμφη. Εκτός από την παροχή τροφής στους απογόνους τους, δεν παρέχεται περαιτέρω μητρική φροντίδα. Τα μέλη της οικογένειας κλεπτοπαράσιτα και γεννούν τα αυγά τους σε φωλιές άσχετων ειδών ξενιστών.

Ανατομία της σφήκας

ΣΦΗΚΕΣ – ΑΝΑΤΟΜΙΑ

Όπως όλα τα έντομα, οι σφήκες έχουν έναν σκληρό εξωσκελετό, που προστατεύει τα τρία κύρια μέρη του σώματός τους, το κεφάλι, το μεσόσωμα (συμπεριλαμβανομένου του θώρακα και του πρώτου τμήματος της κοιλιάς) και το μετάσωμα. Υπάρχει μια στενή μέση, ο μίσχος, που ενώνει το πρώτο και το δεύτερο τμήμα της κοιλιάς. Τα δύο ζεύγη μεμβρανωδών φτερών συγκρατούνται μεταξύ τους με μικρά άγκιστρα και τα μπροστινά φτερά είναι μεγαλύτερα από τα πίσω. Σε ορισμένα είδη, τα θηλυκά δεν έχουν φτερά. Στα θηλυκά υπάρχει συνήθως ένας άκαμπτος μίσχος ωοτοκίας που μπορεί να τροποποιηθεί για έγχυση δηλητηρίου, διάτρηση ή σκίσιμο. Είτε εκτείνεται ελεύθερα είτε μπορεί να ανασυρθεί και μπορεί να εξελιχθεί σε κεντρί τόσο για άμυνα όσο και για παράλυση θηράματος.

Εκτός από τους μεγάλους σύνθετους οφθαλμούς τους, οι σφήκες έχουν αρκετά απλά μάτια, τα οποία είναι συνήθως διατεταγμένα σε ένα τρίγωνο ακριβώς μπροστά από την κορυφή του κεφαλιού. Οι σφήκες διαθέτουν κάτω γνάθους προσαρμοσμένες για δάγκωμα και κοπή, όπως άλλων εντόμων, π.χ. οι ακρίδες, αλλά τα άλλα στοματικά τους μέρη είναι διαμορφωμένα σε μια προβοσκίδα, η οποία τους επιτρέπει να πίνουν νέκταρ.

Οι προνύμφες των σφηκών μοιάζουν με σκουλήκια και είναι προσαρμοσμένες για ζωή σε προστατευμένο περιβάλλον. Αυτό μπορεί να είναι το σώμα ενός οργανισμού ξενιστή ή ένα κύτταρο σε μια φωλιά, όπου η προνύμφη είτε τρώει τα τρόφιμα που της αφήνουν είτε, στα κοινωνικά είδη, τρέφεται από τα ενήλικα. Τέτοιες προνύμφες έχουν μαλακό σώμα χωρίς άκρα και έχουν τυφλό έντερο (πιθανώς για να μην λερώνουν το κύτταρο τους).

ΣΦΗΚΕΣ και διατροφή

ΣΦΗΚΕΣ – ΔΙΑΤΡΟΦΗ ΚΑΙ ΑΝΑΠΤΥΞΗ

Οι ενήλικες μοναχικές σφήκες τρέφονται κυρίως με νέκταρ, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους αφιερώνεται στην αναζήτηση τροφής για τα σαρκοφάγα μικρά τους, κυρίως έντομα ή αράχνες. Εκτός από την παροχή τροφής στους απογόνους των προνυμφών τους, δεν παρέχεται μητρική φροντίδα. Ορισμένα είδη σφήκας παρέχουν τροφή στα μικρά επανειλημμένα κατά την ανάπτυξή τους (προοδευτική παροχή). Άλλα είδη, όπως οι σφήκες κεραμικής και οι σφήκες της άμμου, φτιάχνουν επανειλημμένα φωλιές τις οποίες εφοδιάζουν με ένα απόθεμα ακινητοποιημένου θηράματος, όπως μια μεγάλη κάμπια, γεννώντας ένα μόνο αυγό σε/ή στο σώμα του και στη συνέχεια σφραγίζουν την είσοδο της φωλιάς.

Οι αρπακτικές και παρασιτοειδείς σφήκες υποτάσσουν το θήραμά τους τσιμπώντας το. Κυνηγούν μια μεγάλη ποικιλία θηραμάτων, κυρίως άλλα έντομα (συμπεριλαμβανομένων και άλλων υμενόπτερων), τόσο προνύμφες όσο και ενήλικες.

Ορισμένες κοινωνικές σφήκες είναι παμφάγες, τρέφονται με πεσμένα φρούτα, νέκταρ και πτώματα όπως νεκρά έντομα. Οι ενήλικες αρσενικές σφήκες μερικές φορές επισκέπτονται τα λουλούδια για να αποκτήσουν νέκταρ. Μερικές σφήκες, επιστρέφουν συνήθως σε τοποθεσίες όπου προηγουμένως βρήκαν θήραμα για να βρουν τροφή. Σε πολλά κοινωνικά είδη, οι προνύμφες εκπέμπουν άφθονες ποσότητες εκκρίσεων σάλιου που καταναλώνονται μανιωδώς από τα ενήλικα. Αυτά περιλαμβάνουν τόσο σάκχαρα όσο και αμινοξέα και μπορεί να παρέχουν βασικά θρεπτικά συστατικά για τη δημιουργία πρωτεϊνών που διαφορετικά δεν είναι διαθέσιμα στους ενήλικες (που δεν μπορούν να αφομοιώσουν τις πρωτεΐνες).

Προσδιορισμός φύλου σφήκας

ΣΦΗΚΕΣ – ΦΥΛΟ

Στις σφήκες, όπως και σε άλλα υμενόπτερα, το φύλο καθορίζεται από ένα απλοδιπλοειδές σύστημα, πράγμα που σημαίνει ότι τα θηλυκά συνδέονται ασυνήθιστα στενά με τις αδερφές τους, επιτρέποντας στην επιλογή συγγενών να ευνοήσει την εξέλιξη της ευκοινωνικής συμπεριφοράς. Τα θηλυκά είναι διπλοειδή, που σημαίνει ότι έχουν δύο χρωμοσώματα και αναπτύσσονται από γονιμοποιημένα ωάρια. Τα αρσενικά, που ονομάζονται κηφήνες, έχουν απλοειδή αριθμό χρωμοσωμάτων και αναπτύσσονται από ένα μη γονιμοποιημένο ωάριο.

Οι σφήκες αποθηκεύουν το σπέρμα μέσα στο σώμα τους και ελέγχουν την απελευθέρωσή του για κάθε μεμονωμένο ωάριο κατά την ωοτοκία. Εάν ένα θηλυκό επιθυμεί να παράγει ένα αρσενικό αυγό, απλώς γεννά το αυγό χωρίς να το γονιμοποιήσει. Επομένως, υπό τις περισσότερες συνθήκες στα περισσότερα είδη, οι σφήκες έχουν τον πλήρη έλεγχο του φύλου των απογόνων τους.

Αποφυγή ενδογαμίας

Τα θηλυκά του μοναχικού παρασιτοειδούς σφήκας Venturia canescens μπορούν να αποφύγουν το ζευγάρωμα με τα αδέρφια τους μέσω της αναγνώρισης συγγενών. Σε πειραματικές συγκρίσεις, η πιθανότητα ένα θηλυκό να ζευγαρώσει με ένα άσχετο αρσενικό ήταν περίπου διπλάσια από την πιθανότητα να ζευγαρώσει με αδέρφια. Οι θηλυκές σφήκες φαίνεται να αναγνωρίζουν τα αδέρφια με βάση μια χημική υπογραφή που φέρουν ή εκπέμπουν τα αρσενικά. Η αποφυγή του ζευγαρώματος με τα αδέρφια μειώνει την αιμομιξία, που οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην έκφραση ομόζυγων δηλητηριωδών υπολειπόμενων μεταλλάξεων.

Πραγματοποιούμε ΑΠΕΝΤΟΜΩΣΕΙΣ και ΜΥΟΚΤΟΝΙΕΣ σε όλους τους χώρους, για όλα τα έντομα και τα παράσιτα.

ΑΜΕΣΗ ΚΛΗΣΗ

Οι ΣΦΗΚΕΣ και οι διαφορετικοί ρόλοι τους

ΣΦΗΚΕΣ – ΠΛΗΡΟΦΟΡΙΕΣ

Οι ΣΦΗΚΕΣ ως επικονιαστές

Ενώ η συντριπτική πλειονότητα των σφηκών δεν παίζει κανένα ρόλο στην επικονίαση, μερικά είδη μπορούν να μεταφέρουν αποτελεσματικά τη γύρη και να επικονιάσουν πολλά είδη φυτών. Δεδομένου ότι οι σφήκες γενικά δεν έχουν κάλυμμα που μοιάζει με γούνα από μαλακές τρίχες και ένα ειδικό μέρος του σώματος για αποθήκευση γύρης όπως μερικές μέλισσες, η γύρη δεν κολλάει καλά σε αυτές. Ωστόσο, έχει αποδειχθεί ότι ακόμη και χωρίς τρίχες, πολλά είδη σφήκας είναι σε θέση να μεταφέρουν αποτελεσματικά τη γύρη, συμβάλλοντας επομένως στην πιθανή επικονίαση πολλών ειδών φυτών.

Οι σφήκες γύρης συγκεντρώνουν νέκταρ και γύρη σε μια καλλιέργεια μέσα στο σώμα τους, αντί στις τρίχες του σώματος όπως οι μέλισσες, και γονιμοποιούν τα άνθη του Penstemon και της οικογένειας των υδάτινων φύλλων Hydrophyllaceae.

Οι σφήκες συκιάς είναι οι μόνοι επικονιαστές σχεδόν 1.000 ειδών σύκων και επομένως είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση των φυτών ξενιστών τους. Δεδομένου ότι οι σφήκες εξαρτώνται εξίσου από τις συκιές τους για την επιβίωση, η συνεξέλιξη στη σχέση τους είναι αμοιβαία.

Οι ΣΦΗΚΕΣ ως παρασιτοειδή

Οι περισσότερες μοναχικές σφήκες είναι παρασιτοειδείς. Ως ενήλικες, εκείνες που τρέφονται συνήθως λαμβάνουν μόνο νέκταρ από λουλούδια. Οι παρασιτοειδείς σφήκες έχουν διαφορετικές συνήθειες, πολλές γεννούν τα αυγά τους σε αδρανή στάδια του ξενιστή τους (αυγό ή νύμφη), μερικές φορές παραλύουν το θήραμά τους εγχύοντάς του δηλητήριο μέσω του ωοτοκίας τους. Στη συνέχεια εισάγουν ένα ή περισσότερα αυγά στον ξενιστή ή τα αποθέτουν στο εξωτερικό του ξενιστή. Ο ξενιστής παραμένει ζωντανός έως ότου οι παρασιτοειδείς προνύμφες γίνουν νύμφες ή αναδυθούν ως ενήλικες.

Τα Ichneumonidae είναι εξειδικευμένα παρασιτοειδή, συχνά προνύμφες Lepidoptera βαθιά θαμμένα σε φυτικούς ιστούς, οι οποίοι μπορεί να είναι ξυλώδεις. Για το σκοπό αυτό, έχουν εξαιρετικά μεγάλους ωοθέτες, ανιχνεύουν τους ξενιστές τους με μυρωδιά και δόνηση.

Η σφήκα ως παράσιτο

Πολλά είδη σφήκας, συμπεριλαμβανομένου ιδιαίτερα του κούκου ή των σφηκών κοσμημάτων είναι κλεπτοπαράσιτα, που γεννούν τα αυγά τους στις φωλιές άλλων ειδών σφήκας για να εκμεταλλευτούν τη γονική τους φροντίδα. Τα περισσότερα τέτοια είδη επιτίθενται σε ξενιστές που παρέχουν προμήθειες για τα ανώριμα στάδια τους (όπως τα παράλυτα θηράματα) και είτε καταναλώνουν τις προμήθειες που προορίζονται για την προνύμφη ξενιστή είτε περιμένουν να αναπτυχθεί ο ξενιστής και μετά τον καταναλώνουν πριν ενηλικιωθεί.

Οι ΣΦΗΚΕΣ ως αρπακτικά

Πολλές γενεαλογίες σφηκών, επιτίθενται και τσιμπούν θηράματα που χρησιμοποιούν ως τροφή για τις προνύμφες τους. Ενώ οι Vespidae συνήθως εμποτίζουν τη λεία τους και ταΐζουν τα κομμάτια που προκύπτουν απευθείας στον γόνο τους, οι περισσότερες αρπακτικές σφήκες παραλύουν τη λεία τους και γεννούν αυγά απευθείας πάνω στα σώματα και οι προνύμφες της σφήκας τις καταναλώνουν. Εκτός από τη συλλογή αντικειμένων θηραμάτων για την προμήθεια των μικρών τους, πολλές σφήκες είναι επίσης ευκαιριακοί τροφοδότες και ρουφούν τα σωματικά υγρά της λείας τους. Παρόλο που οι βεσπιδικές γνάθοι είναι προσαρμοσμένες για μάσημα και φαίνεται να τρέφονται με τον οργανισμό, συχνά απλώς τον διαβρέχουν σε υποταγή.

Οφέλη σφήκας στην κηπουρική

Ορισμένα είδη σφηκών αξιοποιούνται εμπορικά για την παροχή βιολογικού ελέγχου των παρασίτων εντόμων. Ένα από τα πρώτα είδη που χρησιμοποιήθηκαν ήταν το Encarsia formosa, ένα παρασιτοειδές μιας σειράς ειδών λευκής μύγας. Εισήχθη για εμπορική χρήση τη δεκαετία του 1920 στην Ευρώπη, ξεπεράστηκε από τα χημικά φυτοφάρμακα στη δεκαετία του 1940 και απέκτησε ξανά ενδιαφέρον από τη δεκαετία του 1970. Το Encarsia χρησιμοποιείται ιδιαίτερα σε θερμοκήπια για τον έλεγχο των παρασίτων της ντομάτας και του αγγουριού και σε μικρότερο βαθμό της μελιτζάνας, των λουλουδιών κατιφές και φράουλα.

Αρκετά είδη παρασιτικών σφηκών είναι φυσικά αρπακτικά των αφίδων και μπορούν να βοηθήσουν στον έλεγχό τους. Για παράδειγμα, το είδος σφήκας Aphidius matricariae χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της αφίδας ροδάκινου – πατάτας.